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Sep 06, 2023

PFAS: il nuovo disegno di legge vuole proteggere l'industria dei rifiuti e del compost dalle richieste di responsabilità

PFAS have become a household name in the US in recent years. The acronym stands

Negli ultimi anni i PFAS sono diventati un nome familiare negli Stati Uniti. L'acronimo sta per sostanze per- e polifluoroalchiliche. Si tratta di un gruppo di sostanze chimiche prodotte dall'uomo ampiamente utilizzate in vari settori a partire dagli anni '40 grazie alle loro proprietà uniche. I PFAS sono resistenti al calore, all'acqua e all'olio, il che li rende preziosi per applicazioni come pentole antiaderenti, tessuti idrorepellenti, schiume antincendio e materiali per l'imballaggio alimentare.

Una delle caratteristiche chiave dei PFAS è la loro persistenza nell’ambiente e nel corpo umano. Non si decompongono facilmente e possono accumularsi nel tempo. Pertanto, sono soprannominati "sostanze chimiche per sempre". Alcuni PFAS, come l’acido perfluoroottanoico (PFOA) e il perfluorottano sulfonato (PFOS), sono stati rilevati nell’ambiente, nella fauna selvatica e nelle popolazioni umane a livello globale.

Vi è preoccupazione per i potenziali effetti sulla salute dell’esposizione ai PFAS. La ricerca suggerisce che alcuni PFAS possono essere associati a esiti avversi per la salute, inclusi problemi riproduttivi e di sviluppo, danni al fegato e ai reni, effetti sul sistema immunitario e un aumento del rischio di alcuni tumori. Tuttavia, la portata complessiva del loro impatto sulla salute è ancora oggetto di ricerca.

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I PFAS sono resistenti al calore, all'acqua e all'olio, il che li rende preziosi per applicazioni come pentole antiaderenti, tessuti idrorepellenti, schiume antincendio e materiali per l'imballaggio alimentare.

A causa della loro persistenza e dei potenziali rischi per la salute, vi è una crescente preoccupazione per la contaminazione da PFAS nelle riserve idriche, nel suolo e negli alimenti. Sono stati compiuti sforzi per ridurre l'uso di PFAS in vari settori e per regolamentare la loro presenza nell'ambiente e nei prodotti di consumo. Numerosi paesi e giurisdizioni hanno implementato regolamenti o linee guida per limitare l’uso di PFAS e stabilire standard per la loro presenza nell’acqua potabile e in altri mezzi.

La US Environmental Protection Agency (EPA) intende elencare PFOS e PFOA come sostanze pericolose ai sensi del Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act (CERCLA), noto anche come Superfund. Ciò ha portato da un lato a critiche nei confronti dell'industria chimica.

"Sosteniamo normative forti e basate sulla scienza che proteggono la salute pubblica e l'ambiente, ma una nuova proposta di inserimento nell'elenco CERCLA è un mezzo costoso, inefficace e impraticabile per ottenere la bonifica di queste sostanze chimiche", ha affermato l'American Chemistry Council (ACC) una dichiarazione nel novembre 2022. "Questa proposta comporterebbe impatti economici potenzialmente significativi ma non fornirà ulteriori informazioni sui rilasci né faciliterà la pulizia tempestiva dei siti contaminati dalle due sostanze. L'entità di questi impatti sarà determinata dall'esito della Gli sforzi continui dell'Agenzia per sviluppare standard per l'acqua potabile per le sostanze e per fornire indicazioni chiare sui metodi appropriati di smaltimento e distruzione.

"L'EPA non dovrebbe andare avanti con la proposta fino a quando non avrà stabilito un livello di pulizia adeguato basato sulla migliore scienza disponibile e l'Agenzia non avrà stabilito che esiste una capacità sufficiente per lo smaltimento dei rifiuti di PFOA e PFOS".

D’altro canto, la proposta EPA ha anche suscitato serie preoccupazioni nel settore della gestione dei rifiuti. Considerandosi un "destinatario passivo" di materiali contenenti PFAS, l'industria teme che la decisione dell'EPA possa avere conseguenze costose e imprevedibili. Pertanto, da diversi mesi, le imprese che operano nel settore dei rifiuti, del riciclaggio, del compostaggio e del trattamento delle acque chiedono al Congresso di intervenire a loro favore. Temono che la prevista designazione CERCLA – che deve ancora avere effetto e si prevede che sarà finalizzata entro la fine dell’anno – possa esporli a costose cause legali, costare loro milioni in costi di smistamento e lavorazione, o ostacolare la loro capacità di gestire in sicurezza i materiali forzandoli loro di rifiutare articoli contenenti PFAS. In un briefing congressuale di marzo, gruppi come la Solid Waste Association of North America (SWANA), la National Waste & Recycling Association (NWRA) e l’US Composting Council (USCC) hanno chiesto un’esenzione specifica dal CERCLA.