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Jul 07, 2023

Opinione

Joseph G. Allen is an associate professor and director of the Healthy Buildings

Joseph G. Allen è professore associato e direttore del programma Healthy Buildings presso la TH Chan School of Public Health dell'Università di Harvard. Ha co-scritto "Edifici sani: come gli spazi interni possono farti ammalare o mantenerti in salute".

Potremmo essere sull’orlo di una rivoluzione della qualità dell’aria interna, e potrebbe essere una delle più importanti vittorie in materia di salute pubblica del 21° secolo.

Due eventi degli ultimi giorni hanno contribuito a questo momento: in primo luogo, venerdì i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno pubblicato un nuovo obiettivo di ventilazione basato sulla salute che può migliorare notevolmente l’aria interna. Poco dopo, un’organizzazione meno conosciuta ma potente nella definizione degli standard chiamata American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE) ha rafforzato le raccomandazioni del CDC rilasciando il proprio standard di ventilazione avanzato, aperto ora al commento pubblico.

Potresti pensare: "È davvero una novità?" Non abbiamo forse discusso dell’importanza della ventilazione da quando è diventato chiaro che il coronavirus si trasmette principalmente attraverso l’aria?

Sì, il CDC e altri gruppi hanno richiesto tassi di ventilazione più elevati. Ma non sono riusciti a pubblicare un numero target. Senza uno standard di ventilazione specifico, ciò ha provocato confusione e mancanza di responsabilità. "Hai migliorato la ventilazione?" è molto diverso da "Lo hai migliorato di un importo specifico?"

Il nuovo obiettivo del CDC è di almeno cinque cambi d'aria all'ora (ACH), il che significa che l'equivalente di tutta l'aria in una stanza viene sostituita cinque o più volte in un'ora. Per contesto, una casa tipica ha meno di 0,5 ACH. Ciò rappresenta la prima volta nella storia che l’agenzia ha fissato un obiettivo di ventilazione per affrontare le malattie infettive respiratorie.

Questo non è un numero arbitrario; è perfettamente in linea con la guida di quattro-sei ACH che ho elaborato con un gruppo di ricercatori nel giugno 2020 per aiutare ad aprire le scuole, successivamente pubblicata su JAMA. Segue inoltre le raccomandazioni di una task force che presiedo per la Commissione Lancet Covid-19, composta da esperti provenienti da tutto il mondo.

L’inadeguatezza del nostro approccio precedente è stata resa evidente in modo devastante durante la pandemia. Il virus si è abbattuto su una popolazione che trascorre la maggior parte del tempo in ambienti chiusi – negli uffici, nelle strutture per anziani, negli impianti di confezionamento della carne, nelle carceri – con standard minimi di ventilazione sin dagli anni ’70. C’è da meravigliarsi che la pandemia sia stata così disastrosa?

Non è solo il coronavirus che si diffonde negli ambienti chiusi. Anche l’influenza, il virus respiratorio sinciziale (RSV) e altri agenti patogeni respiratori lo fanno. E i problemi di una ventilazione inadeguata vanno oltre le malattie infettive. Una scarsa ventilazione è stata collegata alla “sindrome dell’edificio malato”, che comprende mal di testa, incapacità di concentrazione, peggiori risultati nei test di funzione cognitiva, più giornate lavorative perse per gli adulti e peggiori risultati nei test di matematica e lettura per i bambini di tutte le età nelle scuole.

Il CDC ha anche formulato altre importanti raccomandazioni, come l’aumento dei tassi di filtrazione minimi con filtri MERV-13 di grado superiore, che catturano non solo le particelle dai polmoni ma anche quelle provenienti dall’inquinamento dell’aria esterna. Questo è un gioco da ragazzi. L’agenzia raccomanda inoltre interventi regolari di ristrutturazione degli edifici, che possono migliorare l’efficienza energetica e risparmiare denaro.

I complimenti sono dovuti. Quando Rochelle Walensky ha rilevato il CDC all’inizio del 2021, la ventilazione ha iniziato ad apparire sul sito web dell’agenzia come chiave per affrontare il coronavirus. Alla fine ha approvato gli ultimi obiettivi. Anche il team della Casa Bianca, in particolare la Task Force sul Coronavirus guidata da Ashish Jha e l’Office of Science and Technology Policy, ha sollevato la questione e lo scorso autunno ha tenuto un vertice sulla qualità dell’aria interna, segnalando che si trattava di una priorità assoluta.

Quel segnale è stato sentito, come dimostra la risposta di ASHRAE. Il gruppo industriale aveva precedentemente raccomandato tassi di ventilazione bassi per scuole, uffici, case e altri luoghi in cui trascorri la maggior parte del tuo tempo.

La sua correzione di rotta è necessaria e in linea o superiore a quanto raccomandato dalla Commissione Lancet Covid-19. Le specifiche probabilmente cambieranno una volta terminato il periodo di commento pubblico e ci saranno domande importanti che dovrà essere affrontata. Innanzitutto, ASHRAE dispone ora di tre documenti guida che non sono completamente allineati. Il precedente standard per le strutture sanitarie raccomandava da quattro a sei ACH, mentre la guida per le scuole pubblicata quest’inverno raccomandava da tre a sei. Le sue raccomandazioni più recenti richiedono circa l’equivalente di 24 ACH per gli ospedali e di 8 ACH per le scuole. (Utilizzava una metrica diversa ma correlata che ho convertito in ACH a scopo di confronto.)