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Mar 27, 2023

"È triste": i coltivatori di patate da seme PEI temono che le restrizioni possano chiudere definitivamente i mercati

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Terry Curley crede che sia andata per sempre.

Il comproprietario della Monaghan Farms a Summerfield aveva avviato con successo un'attività di semina di patate, coltivando fino al 60% delle varietà utilizzate in Canada dall'azienda di patatine Frito-Lay.

Tuttavia, teme che il settore delle patate da semina della provincia possa essere una vittima della brusca interruzione delle spedizioni di patate negli Stati Uniti nel 2021, a seguito di una manciata di rilevamenti di verruche della patata.

"La conclusione è che le vendite di semi sono state sostanzialmente ridotte a causa del PEI e la mia opinione è che questo non tornerà", ha detto Curley.

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Poco più di un anno fa è stata revocata un'ordinanza ministeriale che vietava l'esportazione di patate fresche negli Stati Uniti. Ma le restrizioni sulle patate da semina, coltivate per essere piantate per raccolti futuri, rimangono in vigore, impedendo di fatto le spedizioni fuori dall’isola.

Non esiste una data finale chiara in vista per la revoca di queste restrizioni federali.

Oggi Curley coltiva la metà della quantità di patate da semina rispetto a due anni fa. La maggior parte è destinata ai mercati PEI.

"Eravamo pronti a fare molto di più in altre province canadesi. Stavamo costruendo il seme per quel mercato", ha detto Curley. "Adesso è tutto morto. Hanno semplicemente detto: 'Non lo vogliamo a nessun prezzo.'"

"Eravamo pronti a fare molto di più in altre province canadesi. Stavamo costruendo il seme per quel mercato. Adesso è tutto morto. Hanno semplicemente detto: 'Non lo vogliamo a nessun prezzo.'"– Terry Curley

Altri agricoltori si chiedono se ci sia un futuro nella produzione di sementi nel PEI

Prima del 2021, Barry Cudmore ha sviluppato un mercato specializzato, coltivando patate da semina per i garden center in tutte le Marittime. Migliaia di orticoltori avrebbero acquistato le patate che coltivava nella sua fattoria a Brackley Beach.

Cudmore si chiede se non sia il caso di passare a colture con mercati più stabili.

"Ho 72 anni. Quanto ancora voglio continuare a coltivare patate?" Egli ha detto. "È triste. Mi dispiace per i giardinieri che non vedono l'ora di ricevere le patate dalla nostra fattoria."

Wayne Townshend, che coltiva patate a Fortune Bridge, non spedisce patate da semina al di fuori della PEI, ma ha detto che i fornitori di patate da semina fuori dall'isola hanno iniziato a tenersi alla larga dalla PEI.

"Molti dei semi della nostra generazione precedente, che abbiamo portato qui per coltivare semi per i coltivatori locali, provengono in gran parte dall'Alberta. E l'Alberta è davvero intelligente, non si faranno prendere nello spettacolo di merda della CFIA, ", ha detto Townshend, riferendosi all'ente regolatore federale che supervisiona le restrizioni all'esportazione di patate da semina.

Curley ha confermato di aver sentito parlare di produttori dell'Alberta che hanno smesso di spedire sementi alla PEI, per paura di un'indagine della Canadian Food Inspection Agency (CFIA) sulle loro stesse aziende agricole in Alberta.

"Il modo più gentile che potrei dire della cattiva gestione dell'intero dossier è che hanno spaventato tutti per comprare patate PEI", ha detto Curley, riferendosi alla CFIA.

SaltWire ha tentato di contattare i coltivatori di patate dell'Alberta ma non ha ricevuto risposta.

Le patate da semina rappresentano circa il 10% delle patate coltivate nel PEI. Di queste, solo il 20% sarebbe stato destinato ai mercati esterni all'isola. Secondo la CFIA, le esportazioni di sementi PEI verso gli Stati Uniti valevano circa 3 milioni di dollari.

Greg Donald, direttore generale del PEI Potato Board, afferma che il settore delle patate da semina può produrre buoni profitti per gli agricoltori. Ma coltivare i semi è difficile e richiede strumenti e immagazzinamenti diversi rispetto alla lavorazione o alle scorte da tavola.

"Devi fare da babysitter a loro abbastanza bene", ha detto. "Sono letteralmente il fondamento del nostro intero settore. E, quindi, se quei piccoli numeri sono deboli, allora indeboliscono il nostro intero settore."

Le restrizioni sulle esportazioni di patate da semina arrivano in un momento di carenza a causa di un raccolto debole nel New Brunswick, nel Maine e altrove.