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Jan 19, 2024

I residenti della Bay Area possono mangiare i prodotti dell’orto nonostante la polvere tossica della raffineria

In November, the Martinez Refinery released a mixture of aluminum, silica,

A novembre, la raffineria Martinez ha rilasciato dai suoi fumaioli una miscela di alluminio, silice, nichel e altri prodotti utilizzati nella raffinazione del petrolio greggio, per ore – e forse anche per un giorno.

Giovedì le autorità sanitarie della contea di Contra Costa hanno revocato il divieto di mangiare cibo proveniente dai giardini di casa dopo che i test del suolo hanno dissipato i timori che la polvere con metalli pesanti emessa da una raffineria di petrolio Martinez avesse avvelenato il terreno.

I tossicologi hanno testato campioni di terreno prelevati lungo una dozzina di miglia e concentrati a Martinez, una città nel cortile di un'importante raffineria di petrolio, la Martinez Refining Co. di PBF Energy, che tratta 157.000 barili di petrolio greggio ogni giorno. Gli scienziati hanno analizzato i livelli di una varietà di metalli pesanti, come cromo, bario e nichel, per determinare se esistessero rischi per la salute a lungo termine derivanti dalla polvere che ricopriva il terreno il giorno dopo il Ringraziamento.

Hanno scoperto che tali sostanze rientravano nei livelli di sicurezza previsti per il suolo della regione.

L'ufficiale sanitario della contea Ori Tzvieli ha affermato che mentre il materiale della raffineria, chiamato catalizzatore esaurito, potrebbe non aver avuto un impatto sul suolo, i risultati confermano "che il rischio primario per la salute derivante dal rilascio del catalizzatore esaurito si è verificato nelle ore e nei giorni iniziali dopo il rilascio della raffineria". Egli ha detto.

Indagini separate in corso, tra cui quella condotta dall'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Contra Costa e un caso federale condotto dalla US Environmental Protection Agency, stanno esaminando i problemi che hanno portato gli scarichi della raffineria a spruzzare questo materiale nell'aria, nonché la mancata allerta da parte dell'azienda il pubblico quando forse lo respiravano.

I risultati del test del suolo sono stati presentati a un comitato di supervisione formato dalla contea in seguito al problema delle emissioni, tra le accese critiche pubbliche da parte dei residenti, arrabbiati per non essere stati avvertiti fino a giorni dopo l'incidente.

Il membro del comitato Tony Semenza ha detto ai funzionari della contea di essere frustrato dal fatto che ci sono voluti mesi dopo essere stati sottoposti a nuvole di materiale di raffineria perché la contea fornisse dati scientifici sui rischi per la salute.

"Centonovantaquattro giorni dopo il rilascio. Siamo ora al punto in cui stiamo dicendo alla gente che va bene mangiare frutta e verdura fresca", ha detto Semenza. "Il processo è imperfetto. Avremmo dovuto farlo molto più rapidamente."

Un altro relatore, una residente di Martinez identificata solo con il suo nome, Beth, ha detto che vuole ancora risposte più chiare sugli impatti sulla salute di coloro che hanno inalato la polvere durante il suo rilascio iniziale. "Gli effetti a lungo termine di quell'esposizione iniziale sono ciò che mi piacerebbe aver affrontato", ha detto.

Tzvieli ha affermato durante una conferenza stampa dopo l'incontro di giovedì che è stato difficile fornire informazioni definitive ai residenti sui potenziali impatti acuti e a lungo termine derivanti dalla respirazione del materiale durante quelle prime ore in cui veniva espulso nell'aria. Il dipartimento dei materiali pericolosi della contea in genere inviava personale per effettuare misurazioni della qualità dell'aria, ma le emissioni si erano fermate nel momento in cui venivano informati.

"Non lo sapevamo", ha detto.

Il 25 novembre, i residenti di Martinez si sono svegliati e hanno trovato una misteriosa polvere bianca che ricopriva il parabrezza delle auto, i mobili da giardino e altre superfici esterne nelle case e nei luoghi pubblici, comprese le scuole. I sistemi malfunzionanti della raffineria hanno portato gli operatori a chiudere i controlli dell'inquinamento, che hanno inviato dalle ciminiere tra le 20 e le 24 tonnellate di un materiale chiamato catalizzatore esaurito.

Brandon Matson, portavoce della Martinez Refining Co., ha dichiarato in una e-mail dopo l'incontro di giovedì che la società ha intrapreso azioni correttive per affrontare i problemi che hanno causato la pubblicazione del materiale e anche quelli che hanno rallentato la comunicazione. La società vorrebbe anche "scusarsi nuovamente con la comunità Martinez per il rilascio e per le preoccupazioni che ciò ha causato", ha affermato.

Matson ha affermato che la società è "soddisfatta" dei risultati dei test del suolo e ha affermato che erano "in linea con le nostre dichiarazioni iniziali sul materiale", che lo descriveva come non tossico e non pericoloso.