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Jun 03, 2023

Come Christian Braun dei Denver Nuggets ha abbracciato la cultura della squadra

His thundering dunk sounded loud enough. Christian Braun’s scream sounded even

La sua schiacciata tonante suonò abbastanza forte. L'urlo di Christian Braun suonò ancora più forte.

Per un pubblico nazionale che non ha familiarità con il debuttante dei Denver Nuggets, beh, hanno visto e sentito Braun fare un'introduzione strepitosa nella vittoria di Denver sui Miami Heat in Gara 3 delle finali NBA mercoledì sera. Poi, Braun ha messo a segno la sua prima prestazione post-stagione a doppia cifra (15 punti) con tiri efficienti (7 su 8) insieme ad alcune giocate frenetiche (quattro rimbalzi, un recupero).

Niente ha sintetizzato la sua energia più della fine del terzo quarto, quando Braun ha rubato il passaggio di Jimmy Butler, è corso a terra e ha lanciato una schiacciata con una mano sola. Dopo l'atterraggio, Braun ha urlato ai tifosi confusi e frustrati degli Heat seduti dietro il canestro.

"Non intendo nemmeno farlo, ad essere onesto con te", ha detto Braun ai giornalisti dopo l'allenamento di giovedì riguardo al suo grido post-schiacciata. "In un certo senso viene fuori. Non riesco davvero a controllarlo. Queste sono le commedie che mi piace fare."

Braun ha reagito in questo modo seguendo le commedie chiave da quando ha recitato alla Blue Valley Northwest High School di Overland Park, Kan. e all'Università del Kansas (2019-22). Non poteva fare a meno di mostrare quegli stessi istinti sul palco delle finali NBA. Forse scatenerà più emozioni quando Denver giocherà contro Miami in Gara 4 venerdì (20:30 ET, ABC).

"Potevo semplicemente sentire la fiducia che trasudava da lui, la spinta fisica aggressiva, le giocate per i ragazzi contro la loro zona", ha detto ai giornalisti l'allenatore dei Nuggets Michael Malone. "È stato davvero divertente vedere un giovane fare un passo avanti come ha fatto Christian."

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I Nuggets non sembravano affatto sorpresi da ciò che vedevano. Hanno selezionato l'attaccante alto 6 piedi e 6 e 210 libbre al numero 21 nel Draft NBA 2022 dopo essersi sentiti incuriositi dal suo motore competitivo.

Sebbene l'identità di Denver si concentri principalmente sul suo due volte MVP (Nikola Jokic) e sul dinamico playmaker (Jamal Murray), i Nuggets prevedevano che Christian Braun potesse migliorare la loro cultura e profondità orientate alla squadra. Dopotutto, Braun aveva già vinto tre campionati statali delle scuole superiori (2017-19) e un titolo NCAA (2022).

Da allora, lo staff tecnico e di formazione dei Nuggets è rimasto colpito dalle abitudini di allenamento e dalla competitività di Braun. Sebbene Braun abbia segnato una media di soli 4,7 punti con il 49,5% di tiri e 2,4 rimbalzi in 15,5 minuti dalla panchina nella stagione regolare, i Nuggets sono stati incoraggiati dalla sua crescita. Come ha detto Malone ai giornalisti, "È tutto ciò che speravamo e anche di più".

Braun ha registrato prestazioni a doppia cifra in 14 partite della stagione regolare, inclusi 19 punti record in carriera contro il Minnesota (5 febbraio). Ha guidato i Nuggets in diverse partite nei blocchi (nove) e nelle palle rubate (sette). E ha anche guadagnato sei presenze tra vari infortuni della squadra.

Ciò impallidisce rispetto a ciò che Braun ha mostrato, tuttavia, in Gara 3 delle finali NBA.

"Sono semplicemente grato di essere qui, ovviamente", ha detto Braun ai giornalisti. "Questo è qualcosa che volevo fare per tutta la vita."

Braun si è assicurato che la realtà corrispondesse al suo sogno. Sebbene abbia giocato con parsimonia nel primo turno (12,6 minuti a partita), nel secondo turno (13,7) e nelle finali della Western Conference (6,7), Braun è apparso preparato in vari modi.

In una giocata, Braun è andato al rack dopo che Jokic gli aveva posizionato uno schermo in cima alla chiave. Dopo che l'attaccante dei Nuggets Aaron Gordon ha pareggiato una doppia squadra in un'altra giocata, Gordon si è connesso con Braun per un facile layup mentre tagliava lungo la linea di fondo.

Più tardi nel terzo quarto, Jokic ha pareggiato una doppietta sul palo prima di trovare Braun che sfrecciava sull'area per un altro layup. Nella giocata successiva, Braun ha deviato il passaggio di Butler prima di concludere con una schiacciata in contropiede che ha portato alla sua sfuriata animata. Murray lo abbracciò velocemente.

"Sa cosa fare per restare sul campo", ha detto Jamal Murray ai giornalisti. "È solido in difesa, colma le lacune, gioca duro, è nel posto giusto. Sa che l'attacco arriverà quando farà queste cose e sta giocando con molta fiducia".